Во главе соловецкого подвижничества сияют, подобно лучезарным звездам,
преподобные отцы Савватий, Зосима и Герман…
Подвиги их неизгладимо начертаны в истории Соловецкой обители,
и память их свято чтится Православной Церковью [1. С. 17]
Преподобный Савватий, старший из первоначальников соловецких, родился, вероятно, во второй половине XIV века. Известно, что много лет был он учеником преподобного игумена Кирилла Белозерского, пребывая в основанной им Белозерской обители на берегу Сиверского озера.
«Любим же и прославляем он был всеми местными иноками и самим игуменом монастыря того. За великое его послушание, кротость и смирение все почитали его и называли примером добродетельной жизни для братии» [2. С. 88−89].
Преподобный герман был родом из города Тотьмы, расположенного на берегу реки Сухоны, недалеко от Вологды (по другим сведениям — происходил из корельских людей). «С юных лет стремясь к Богоугождению и спасению, он, по достижении зрелого возраста, всецело посвятил себя служению Богу», принял монашеский постриг и отправился на Корельский берег Белого моря [1. С. 35].
Преподобный Зосима принял постриг в монастыре (возможно, в Палеостровской Рождественской обители) недалеко от селения Шуньга (Толвуй) на берегу Онежского озера, где жили его состоятельные родители, выходцы из Великого Новгорода. Стремился он найти место пустынное, чтобы жить там и в одиночестве молитвенно беседовать с Богом. И думал Зосима: «Не до конца отверг я мирскую жизнь. Всегда со мною рядом родители мои и родственники, друзья и знакомые, я постоянно общаюсь с ними» [2. С. 101].Так размышлял подвижник, мечтая удалиться от мира.
В поисках жизни более суровой перешел старец Савватий с благословения игумена Белозерской обители в Спасо-Преображенский Валаамский монастырь на Ладожском озере. По другим сведениям — происходил из корельских людей.